Alphafly

Gandrīz neveiksme

2017. gada 6. maijā trīs Āfrikas garo distanču skrējēji izvietojās uz Autodromo Nazionale di Monza skrejceļa Itālijā. Formula 1 arēna tika rūpīgi izvēlēta kā Nike ambiciozā Breaking2 projekta norises vieta, jo tajā ir labvēlīgi skrējiena apstākļi, un zīmols cerēja, ka tas ļaus vienam no sportistiem paveikt kaut ko vēl nebijušu: noskriet maratonu mazāk nekā divās stundās. Vīrietis, kurš šajā dienā bija visvairāk tuvu mērķim, bija drosmīgais kenijietis Eliuds Kipčoge. Viņš jau bija uzvarējis vairākās World Marathon Majors sacensībās un kļuva par vienu no visu laiku labākajiem garo distanču skrējējiem. Neskatoties uz to, ka viņš par dažām sekundēm nepārvarēja divu stundu robežu, viņš un Nike joprojām ticēja, ka šis mērķis ir sasniedzams; viņiem vienkārši bija nepieciešams pilnveidot savu plānu. Turpmāko mēnešu laikā abi cieši sadarbojās, lai izveidotu elitāras skriešanas kurpes, kas beidzot ļautu sportistiem sasniegt maratona distanci ātrāk par divām stundām. Šīs revolucionārās kurpes bija Nike Alphafly.

Meklējot ātrumu

Nike augsto tehnoloģiju garo distanču skriešanas apavu izstrāde sākās 2010. gada vidū, kad tika atklāta spēcīgā oglekļa šķiedras plāksnes un ZoomX putu kombinācija. Zīmola apavu inženieri atklāja, ka vidējā zole, kurā šie divi elementi ir pareizi izvietoti, var palīdzēt sportistiem sasniegt lielu ātrumu, un šī inovācija radīja Nike Zoom Vaporfly 4%, kas tika nosaukts tāpēc, ka, kā tika uzskatīts, tas var uzlabot skriešanas efektivitāti par 4%. Tieši šo apavu prototipu Kipchoge un citi skrējēji valkāja tajā dienā Moncā, un tikai dažus mēnešus vēlāk tie tika laisti pārdošanā.

Rekordus laužot

Nākamajos divos gados Vaporfly sērija nodrošināja vairākus medaļu ieguvējus gan vīriešu, gan sieviešu maratonos, kā arī Kipchoge 2018. gada pasaules rekordu, ko viņš uzstādīja 2018. gada Berlīnes maratonā, un Brigid Kosgei sieviešu maratona pasaules rekordu, kas tika sasniegts 2019. gada sacensībās Čikāgā. Kipchoge par vairāk nekā minūti pārspēja savas tautietes Dennis Kimetto 2014. gada laiku, finišējot ar rezultātu 2:01:39, bet Kosgei izdarīja to pašu ar Paula Radcliffe 16 gadus veco rekordu no 2003. gada Londonas maratona, šķērsojot finiša līniju ar rezultātu 2:14:04. Arī Kosgei, kas ir no Kenijas, daļēji iedvesmojās no Kipchoge. Kad viņa devās uz trasi Čikāgā, viņai bija papildu motivācija, pateicoties viņa nesenajiem sasniegumiem, kas bija notikuši tikai dienu iepriekš pasākumā ar nosaukumu Ineos 1:59 Challenge.

Ļoti grūts uzdevums

Pirms Nike Vaporfly parādīšanās tika karsti debatēts par to, vai kāds skrējējs kādreiz spēs pārvarēt divu stundu robežu. Tādi sportisti kā daudzkārtējais medaļnieks no Etiopijas Haile Gebreselassie, kurš četrus gadus bija maratona pasaules rekorda īpašnieks, 2011. gadā izteica viedokli, ka tas būtu iespējams nākamajos 20–25 gados, bet citi, piemēram, Kenijas garo distanču skrējējs-skrējējs Samuel Wanjiru, kura olimpiskais maratona rekords 2:06:32 saglabājās gandrīz 16 gadus, uzskatīja, ka neviens nespēs noskriet daudz ātrāk par divām stundām un divām minūtēm. Pat pētnieki, izmantojot zinātniskos datus, kas balstījās uz pasaules rekordu tendencēm, izvirzīja teoriju, ka neviens nespēs noskriet ātrāk par divām stundām līdz 2028. vai 2040. gadam. Jebkurā gadījumā, vispārējā vienprātība liecināja, ka tas ir ārkārtīgi grūts, ja ne neiespējams uzdevums. Tomēr nekas no tā Eliudu Kipchoge neatturēja, un 2019. gada 12. oktobrī viņš ieradās uz Ineos 1:59 Challenge ar vienu mērķi: kļūt par pirmo cilvēku, kas maratonu noskrien ātrāk par divām stundām.

Labvēlīga vieta

Ineos 1:59 Challenge tika paziņots 2019. gada 6. maijā, tieši 65 gadus pēc tam, kad angļu vidējā distanču skrējējs Rodžers Bannisters pirmo reizi noskrēja jūdzi ātrāk par četrām minūtēm. Tikai dažus mēnešus vēlāk Kipchoge izmantoja šo un citus sasniegumus kā motivāciju, lai mēģinātu veikt vēsturisku sasniegumu Prater parkā Vīnē, kas tika izvēlēts kā vēl viena trase ar labvēlīgiem skriešanas apstākļiem. Šajā gadalaikā laiks parasti ir vēss, un parks ir gandrīz līdzena, ar tikai 2,4 metru slīpumu, kas nozīmē, ka enerģija netiks zaudēta augstuma izmaiņu dēļ. Atrodoties dabiskā ielejā, pilsēta piedāvāja Kipchoge skābekli bagātu gaisu, kas deva enerģiju skriešanai, turklāt tās laika zona bija ļoti tuva viņa treniņu bāzes laika zonai Kaptagatā, Kenijā, kur viņš gatavojoties skrēja 124–140 jūdzes nedēļā, tādējādi minimizējot jebkādas izmaiņas savā miega un ēšanas režīmā sacensību laikā. Visbeidzot, Prater parka skrejceļi bija apstādīti ar kokiem, kas nodrošināja dabisku aizsardzību pret vēju, lai Kipchoge skrienot nevajadzētu cīnīties pret to.

Apstākļu optimizēšana

Tāpat kā Moncā, Nike optimizēja apstākļus arī citos veidos, piesaistot 41 tempa turētāju komandu (35 galvenie skrējēji un 6 rezerves), lai palīdzētu savam zvaigžņu skrējējam. Viņus vadīja zaļie lāzeri, kas tika projicēti uz zemes viņu priekšā, lai viņi pastāvīgi skrietu tieši tādā tempā, kāds bija nepieciešams Kipchoge panākumiem. Šajā elites komandā bija daži no labākajiem garo distanču skrējējiem, sākot no bijušā Eiropas čempiona 1500 m skrējienā Henrik Ingebrigtsen un viņa diviem tikpat talantīgajiem brāļiem līdz Ugandas kalnu skrējiena speciālistam Joel Ayeko un dažiem skrējējiem, kuri piedalījās Breaking2 pasākumā, piemēram, pieckārtējais olimpietis Bernard Lagat. Kamēr šie tempa turētāji bija izvietoti trīsstūrī tieši Kipchoge priekšā, Ineos Challenge skrējēji skrēja V veidā, ko veidoja 7 skrējēji, ar viņu pamatnē un vēl diviem aiz viņa, katrai grupai mainoties pēc katra 9,6 km apļa, lai dotu vietu jaunai komandai ar svaigām kājām. Priekšā šai precīzi strukturētajai formācijai bija automašīna, kas rādīja prognozēto laiku un projicēja tempa lāzerus uz grīdas. Tā darbojās arī kā barjera, tādējādi uzlabojot visas komandas pretestību pret vēju. Tikmēr rūpīgi sagatavotus dzērienus ar augstu ogļhidrātu saturu piegādāja atbalsta personāls ar velosipēdiem, lai netraucētu sacensības. Tas bija daļa no uztura stratēģijas, kuras mērķis bija nodrošināt Kipchoge ar optimālu enerģijas daudzumu, lai darbinātu viņa muskuļus no starta līdz finišam.

Ieeja Alphafly

Sacensību dienā tūkstošiem skatītāju bija sapulcējušies gar trasi, radot pilnīgi atšķirīgu atmosfēru nekā Moncā, kur bija klāt tikai atbalsta komandas locekļi. Kipchoge pats bija lūdzis šo izmaiņu, uzskatot, ka viņš sasniegs labākus rezultātus sacensību vidē, kurā fani viņu atbalsta no malām. Viņš plānoja startēt plkst. 8:15 no rīta, kas tika uzskatīts par labāko laiku, lai piesaistītu lielu skatītāju skaitu, kamēr temperatūra un mitrums vēl bija piemēroti skriešanai. Kipchoge bija ārkārtīgi pārliecināts, sakot, ka viņam "nav šaubu" par to, ka viņš pārspēs divu stundu robežu, un runājot par to, "kad" viņš to izdarīs, nevis "ja". Šī neticamā garīgā stingrība bija nozīmīga daļa no iemesla, kāpēc Kipchoge bija tik veiksmīga karjera, bet, lai gan tā bija viena no viņa lielākajām personīgajām stiprajām pusēm, viņam palīdzēja arī spēcīgi apavi. Tajā dienā Vīnē viņš skrēja ar noslēpumainu prototipu, kas bija pavisam jauns siluets: Nike Alphafly.

Būtiska inovācija

Tolaik par Alphafly bija zināms ļoti maz. Tā fotogrāfijas jau bija parādījušās sociālajos tīklos gadu iepriekš, bet attēli bija graudaini un nebija skaidrs, kā tieši tā dizains atšķiras no Vaporfly. Taču sacensību dienā Alphafly svarīgākā inovācija bija skaidri redzama, jo vidējās zoles logi atklāja Zoom Air amortizāciju priekšējā pēdā. Zoom Air, kas pazīstams ar savām spēcīgajām enerģijas atgriešanas īpašībām, bija ideāls trešais elements tajā, ko Nike tagad sauc par „ātruma sistēmu”, darbojoties kā atsperīga spilventiņa, kas katrā solī virza skrējēju uz priekšu. Pārējās divas šīs sistēmas daļas bija ZoomX putas un oglekļa šķiedras plāksne, kuras abas tika izmantotas, lai padarītu Vaporfly par izcilu skriešanas apavu. Tomēr plaši testi parādīja, ka Zoom Air nodrošina labāko enerģijas atgriešanu, tāpēc zīmols izveidoja Alphafly, balstoties uz šo modernāko polsterējumu.

Ievērības cienīgs skrējiens

Ar šo jaudīgo tehnoloģiju atbalstu Eliuds Kipchoge Prater parkā veica neticamu maratonu. Moncā viņš sāka ātri un finišēja lēni, bet savā pasaules rekorda maratonā sāka lēni un finišēja ārkārtīgi ātri, taču Vīnē viņš sāka spēcīgi un nekad nezaudēja tempu, katru 5 km posmu veicot ar nemainīgu ātrumu nedaudz virs 14 minūtēm, pirms pēdējos divos kilometros palielinot tempu, lai sasniegtu savu mērķi. Sasniedzot pēdējos 500 metrus, Kipchoge sāka paātrināties, un atbalsta komanda atkāpās malā, lai viņš varētu iziet cauri un sprintēt uz finišu. Komentētāji aprakstīja viņa skrējienu kā „dāvanu pasaulei”, sakot, cik „priecīgi” viņi bija redzēt, ka šis lielais cilvēks sasniedzis savu mērķi. Viņi pat salīdzināja šo brīdi ar Neila Armstronga nolaišanos uz Mēness, Rodžera Bannistera četru minūšu jūdzes skrējienu un Edmunda Hilari Everesta iekarošanu, kamēr pūlis ar apdullinošu atbalstu mudināja Kipchoge pēdējos 300 metros. Pirms šķērsoja finiša līniju, viņš svinīgi uzsitās uz krūtīm, it kā viņam būtu spēks uzreiz sākt vēl vienu maratonu, un finišēja ar laiku 1:59:40,2. Viņu uzreiz apskāva sieva Greisa, kura nekad iepriekš nebija redzējusi viņu skrienam klātienē, bet komentētāji turpināja viņu slavēt, viens no viņiem aprakstot skrējienu kā „nesaistāmu meistardarbu”. Pacemakeru komanda ieradās, lai apsveiktu viņu, paceldama lielisko skrējēju virs galvas un sveicot viņu. Tieši pēc sacensībām intervijā Kipchoge runāja par savu vēlmi iedvesmot cilvēkus, parādot viņiem, ka „cilvēkam nav robežu”, un par savu cerību, ka vairāk cilvēku skries ātrāk par divām stundām. Viņš arī izteica atzinību tempa turētājiem, kuri bija būtiska daļa no rekorda, sakot, ka viņi ir „viena no labākajām sportistēm visā pasaulē”. 

Baumas un spekulācijas

Pēc Ineos 1:59 izaicinājuma sportisti un skatītāji visā pasaulē bija pārsteigti par Kipchoge sasniegumu, kaut arī mākslīgie apstākļi nozīmēja, ka viņa laiks nevar tikt uzskatīts par oficiālu pasaules rekordu. Tomēr to atzina Guinness World Records, kas to nosauca par „ātrāko maratona distanci (vīriešiem)” un „pirmo maratona distanci, kas veikta mazāk nekā divās stundās”. Tas piesaistīja lielu uzmanību, un daudzi cilvēki kļuva ziņkārīgi par apaviem, kurus viņš bija valkājis, lai to paveiktu. Drīz sociālajos tīklos un sporta ziņu lapās sāka cirkulēt baumas par to dizainu, un daži apgalvoja, ka tajās ir nevis viena, bet trīs oglekļa šķiedras plāksnes un divas pāri Zoom Air podu, kas novietotas viena uz otras. Šī kļūdainā informācija radās no shēmas, kas tika publicēta internetā pēc pasākuma un kurā bija redzams viens no daudzajiem patentiem, ko Nike bija pieteicis, izstrādājot Alphafly. Tomēr tās nebija kurpes, kuras viņš valkāja tajā dienā, kā apstiprināja Nike apavu inovāciju viceprezidents Tonijs Bignels, kurš kopš tā laika ir paziņojis, ka tām bija tikai viena vidējā zole, tāpat kā 2020. gadā izlaistajai vispārējai versijai.

Noteikumu maiņa

Bignella apgalvojums bija svarīgs tā laika ziņā, jo tas tika izteikts tieši pēc Pasaules vieglatlētikas federācijas lēmuma, kas aizliedza oficiālās sacensībās izmantot jebkādus skriešanas apavus ar vairāk nekā vienu oglekļa šķiedras plāksni. Lēmums arī ierobežoja vidējās zoles augstumu līdz 40 mm, lai kontrolētu mūsdienu „super apavu” jaudu un nodrošinātu godīgu konkurenci nākotnes sacensībās. Par laimi zīmolam, Alphafly atbilst šiem ierobežojumiem, un tā kā atjauninātie noteikumi ierobežos tikai prototipus no 2020. gada aprīļa, sportisti varēja tos valkāt ASV Olimpiskajās maratona atlasēs 29. februārī. Pārsteidzošā kārtā Nike nolēma piedāvāt bezmaksas Alphaflys pāri visiem sportistiem, kas piedalās sacensībās, ne tikai tiem, kurus sponsorē zīmols. Skrējējiem nebija pienākuma valkāt šos apavus, bet fakts, ka Nike tos bija padarījis pieejamus visiem, nozīmēja, ka neviens nevarēja apgalvot, ka pastāv netaisnība saistībā ar ierobežotu pieejamību, kā tas bija ar Vaporfly. Tā paša gada decembrī World Athletics veica papildu izmaiņas savos noteikumos par prototipiem, pēc tam, kad vairāki uzņēmumi sūdzējās, ka nespēj veikt pienācīgu jauno modeļu testēšanu. Tas ļāva izmantot tā sauktās „attīstības kurpes”, tomēr tikai „konkrētiem sportistiem konkrētās sacensībās” noteiktā divpadsmit mēnešu periodā.

Enerģiju atgriežošs putuplasts

Vaporfly panākumu noslēpums bija tā veiktspējas īpašību gudrais apvienojums, un Alphafly nebija atšķirīgs. Faktiski tajā bija daudzas no tām pašām progresīvām skriešanas tehnoloģijām, kas bija iepriekšējā modelī. Tā vidējā zole bija izgatavota no ZoomX putas, kas nodrošināja lielu daļu no enerģijas atgriešanas, ko sportisti saņēma, skrienot šajos apavos. Nike pirmo reizi ražoja specializētu zema blīvuma putu 1990. gados, izmantojot to tapās un citos dizainos, piemēram, 2000. gada Shox R4 skriešanas apavos. Laika gaitā putu specifiskā formula tika pielāgota dažādu veidu apaviem, un Alphafly modelī tā tika optimizēta, lai nodrošinātu augstu reaģētspēju. Faktiski 2018. gada pētījumā tika atklātas tās apbrīnojamas enerģijas atgriešanas īpašības, konstatējot, ka, kamēr EVA nodrošina apmēram 66 % un TPU 76 % atgriešanu, ZoomX putas katrā solī atgriež skrējējam 87 % enerģijas. Alphafly ZoomX putas ir ne tikai ļoti elastīgas, bet arī mīkstas, atbalstošas un vieglas, kas ļāva Nike dizaineriem izveidot augstu, masīvu vidējo zoli, kas var uzkrāt un atgriezt daudz vairāk enerģijas nekā konkurenti, nepievienojot lieku svaru.

Stabilizējoša plāksne

ZoomX putas bija galvenais faktors Nike Alphafly funkcionalitātē, bet tās būtu bijušas daudz mazāk efektīvas, ja to centrā nebūtu pilna garuma oglekļa šķiedras plāksne. Tieši Nike konkurents adidas pirmais atklāja šādu plākšņu spēku, sadarbojoties ar Kalgārijas Universitātes Cilvēka veiktspējas laboratorijas pētniekiem 20. gadsimta 90. gadu beigās. Viens no šiem pētniekiem nodeva savas zināšanas par projektu studentam Geng Luo, kurš galu galā iepazīstināja Nike ar šo ideju, kad zīmols viņu pieņēma darbā 2010. gadu sākumā, un tas noveda pie revolucionārās Vaporfly oglekļa šķiedras plāksnes izveides. Tomēr tas nebija tik vienkārši kā vienkārši ievietot šo plāksni vidējā zolē; šī funkcija bija jāizstrādā rūpīgi, lai nodrošinātu, ka tā palīdz, nevis traucē skrējējam. Laika gaitā un pēc vairākiem testiem Nike apavu eksperti izveidoja oglekļa šķiedras plāksni lāpstiņas formā, kas dabīgi vadīja pēdu katrā soļa daļā, vienlaikus pārnesot uz to iedarbīgo spēku uz priekšu, lai virzītu skrējēju uz priekšu. Turklāt tai bija nostiprinoša iedarbība, kas neitralizēja mīkstā ZoomX putu materiāla raksturīgo stabilitātes un koordinācijas trūkumu, tādējādi piešķirot Alphafly abas šīs būtiskās īpašības. Kad oglekļa šķiedras plāksne tika ieviesta pirmo reizi, tika uzskatīts, ka tā ir galvenā sastāvdaļa, kas nodrošina šo super apavu revolucionāro elastību, kas ir viens no iemesliem, kāpēc World Athletics galu galā noteica ierobežojumus. Tomēr izrādījās, ka tai ir vairāk stabilizējoša iedarbība, kontrolējot un virzot ZoomX putu radīto enerģijas atdevi, lai tā tiktu nodrošināta skrējējam tieši pareizajā brīdī: kad viņš atspiežas no priekšpēdas. Tieši šajā brīdī savu nozīmi ieguva trešā Nike ātruma sistēmas daļa — Zoom Air.

Reaģējoša amortizācija

Tāpat kā ZoomX putas, arī Zoom Air pastāv kopš 1990. gadiem, un Nike pastāvīgi maina tā dizainu, lai pielāgotu amortizācijas efektu katram konkrētam apavam. Alphafly gadījumā tas nozīmēja divu apaļu podu ievietošanu abās priekšpēdas pusēs, kur tie var nodrošināt elastību un reaģētspēju, kas nepieciešama skrējējiem, kuri veic garas distances. Skrienot, priekšējā pēdas daļa uzņem lielu slodzi, jo tieši no tās sportists sāk nākamo soli. Ievietojot Zoom Air amortizāciju tieši šajā vietā, Nike gan aizsargāja skrējēju no ceļa triecieniem, gan nodrošināja papildu enerģijas atdevi brīdī, kad tā bija visvairāk nepieciešama. Patiešām, ir atklāts, ka Zoom Air ar savām elastīgajām stiepes šķiedrām nodrošina vairāk nekā 90 % enerģijas atgriešanos valkātājam, tādējādi radot Alphafly apaviem izcilu dzinušo sajūtu.

Viegla virsa

Katrs no šiem augsto tehnoloģiju komponentiem bija izšķirošs Nike Alphafly revolucionārajam ātrumam, bet kopā tie kļuva patiesi spēcīgi. ZoomX putas amortizēja kājas triecienu, uzkrājot un uzglabājot skrējēja enerģiju, lai to atgrieztu, kad viņš pāriet uz nākamo soli, oglekļa šķiedras plāksne stabilizēja visu šo procesu, virzot kāju uz priekšu pozīcijā, kurā tā var sasniegt maksimālo jaudu un ātrumu, un Zoom Air podi nodrošināja galīgo enerģijas atgriešanu, lai virzītu skrējēju uz priekšu. Šī sarežģītā struktūra nebija vienīgais iemesls, kāpēc Alphafly bija tik ātrs — tam bija arī uzlabota virsa, kas izgatavota no Nike izturīgā, bet viegla Flyknit materiāla versijas, kas pazīstama kā AtomKnit. AtomKnit bija vēl vieglāks nekā iepriekšējās versijas, ļoti labi elpojošs un absorbēja ļoti maz ūdens, bet tā elastīgums nodrošināja konturētu piegāji un lielisku fiksāciju ap pēdu. Šis pēdējais komfortu nodrošinošais un svaru ietaupošais komponents padarīja Alphafly par pilnvērtīgu skriešanas apavu, un nākamajos gados tas sāka dominēt konkurences vidē.

Izsmalcināti dati

Eliud Kipchoge joprojām bija liela daļa no Alphafly dominances, jo 2020. gada sākumā viņš atkal un atkal pierādīja savas izcilās spējas. Turklāt Kipchoge stingrais treniņu grafiks un elites sportista fiziskā forma palīdzēja Nike laika gaitā pilnveidot savu vadošo skriešanas apavu dizainu, kas savukārt bija izdevīgi Kenijas maratonistam, kurš vēlāk paziņoja, ka vēlas, lai Alphafly kļūtu par daļu no mantojuma, ko viņš atstās nākamajiem skrējējiem. No savas treniņu bāzes Kaptagatā viņš uzturēja ciešu kontaktu ar zīmolu, sniedzot atgriezenisko saiti par saviem ikdienas skrējieniem un rakstot savas personīgās piezīmes, lai papildinātu zīmola pētījumus. Abi tikās vairākas reizes gadā, gan video zvanu, gan klātienes tikšanās veidā, un Kipchoge kļuva par neatņemamu attīstības komandas locekli. Nike ne tikai saņēma informāciju, kas tika iegūta no viņa treniņiem, bet arī guva labumu no iespējas analizēt viņa sacensību rezultātus, gan labos, gan sliktos. Diemžēl 2020. gads bija pēdējā kategorijā, jo Kipchoge Londonā ieguva savu sliktāko maratona rezultātu – 8. vietu. Tāpat kā visiem citiem sportistiem tajā laikā, arī viņam traucēja globālā Covid pandēmija, bet labāki laiki bija priekšā, jo pieredzējušais skrējējs aizstāvēja savu olimpisko titulu atliktajās Tokijas spēlēs 2021. gadā, uzvarot ar milzīgu 80 sekunžu pārsvaru – lielāko gandrīz pusgadsimta laikā –, kļūstot par vienu no vecākajiem vīriešiem, kas uzvarējis šajā disciplīnā.

Uzlabojumi

Izmantojot informāciju, kas iegūta no Kipchoge, kā arī no pārējās viņa sacensību komandas un simtiem citu profesionālu un amatieru skrējēju, Nike spēja uzlabot Alphafly otrajā versijā. Mērķis bija padarīt modeli vēl pievilcīgāku, palielinot tā jau tāpat izcilo efektivitāti, precīzi sabalansējot amortizāciju, dzinējspēku un svaru, kas palīdzētu visiem skrējējiem uzlabot savu sniegumu. Tā kā sākotnējais dizains bija ļoti efektīvs, tika veiktas tikai nelielas izmaiņas: pamatne tika paplašināta, lai nodrošinātu lielāku stabilitāti, un ārējā zole tika padarīta plānāka, lai zem Zoom Air podiem varētu ievietot plānu ZoomX putu slāni. Tas nodrošināja gludāku pāreju pēdas priekšējā daļā un palielināja enerģijas atdevi, savukārt lielāks papēža kritums (8 mm salīdzinājumā ar iepriekšējiem 4 mm) mudināja skrējēju noliekties uz priekšu un maksimāli izmantot Zoom Air amortizāciju pēdas priekšējā daļā. Papildu polsterējums tika pievienots ap papēdi un pēdas augšdaļu, un atjauninātais AtomKnit 2.0 virsas materiāls nodrošināja labāku elpojamību un ērtāku piegulumu. ZoomX putu, karbona šķiedras plāksnes un priekšpēdas Zoom Air podu spēcīgā kombinācija palika nemainīga, nodrošinot Alphafly 2 tādu pašu ļoti atsaucīgu sajūtu kā tā priekšgājējam.

Jauns pasaules rekords

Lai gan šīs izmaiņas bija nelielas, tās deva ievērojamus rezultātus, un Kipchoge izcēlās ar Nike Alphafly 2. Viņš sāka 2022. gadu, paziņojot par drosmīgu mērķi: uzvarēt visos sešos World Marathon Majors maratonos. Jau izsvītrojis Londonu, Berlīni un Čikāgu no saraksta, viņš pievērsās Tokijai, kur uzstādīja jaunu trases rekordu 2:02:40, ceļā uz lielisko uzvaru. Tomēr viens no ievērojamākajiem brīžiem Kipchoge karjerā notika tikai dažus mēnešus vēlāk, kad viņš mēģināja uzvarēt Berlīnes maratonā jau ceturto reizi. Ierodoties sacensību norises vietā, kas ir pazīstama kā lieliska medību vieta tiem, kuri vēlas pārspēt maratona pasaules rekordus, Kipchoge varēja redzēt valkājot spilgti oranžu krāsu jauno Nike Air Zoom Alphafly Next% 2 (Nike šajā brīdī bija noņēmis konkrēto 4% apzīmējumu, jo tika uzskatīts, ka efektivitāti noteiktiem skrējējiem varētu palielināt vēl vairāk). Apstākļi maratona skriešanai bija gandrīz ideāli, un Kipchoge pirmajā sacensību pusē uzstādīja neticamu tempu. Viņš skrēja tik ātri, ka faktiski par trim sekundēm pārspēja savu Ineos Challenge maratona rekordu, liekot skatītājiem spekulēt, ka viņš varētu to pašu izdarīt arī īstās sacensībās. Tomēr pēc tam viņa temps samazinājās, un kļuva skaidrs, ka šis nav īstais brīdis. Neskatoties uz to, viņš joprojām izskatījās tā, it kā varētu pārspēt savu pasaules rekordu, un 30 km atzīmē viņš skrēja viens pats, sacenšoties tikai ar pulksteni. Neskatoties uz to, ka skrējiena otrajā pusē viņš palēnināja tempu, viņam bija enerģija, lai pēdējos 500 m veiktu sprintu, finišējot ar laiku 2:01:09, kas ir tieši par 30 sekundēm mazāk nekā viņa iepriekšējais pasaules rekords.

Zinātne aiz apaviem

Pateicoties Kipchoge rekordiem, Nike Alphafly 2 2022. gadā bija ļoti populāras. To veiktspēja fascinēja zinātniekus, un daži no viņiem uzsāka pētījumus, lai noskaidrotu, kāpēc šīs kurpes ir tik efektīvas. Vienā pētījumā, kas tika veikts St. Edward's University Ostinā, Teksasā, tika atklāts, ka Alphafly vidēji nodrošināja labāko skriešanas ekonomiku salīdzinājumā ar tuvākajiem konkurentiem, pat pārspējot Vaporfly, kas ieņēma otro vietu. Pētījums atklāja, ka, valkājot Alphafly, dalībnieki veica garākos soļus un skrieja spēcīgi, ātri un elastīgi, un tie, kas ieguldīja visvairāk, arī guva vislielāko labumu. Faktiski tika atklāts, ka daži skrējēji varēja sasniegt efektivitātes uzlabojumu apmēram 6 % apmērā, lai gan precīzs apjoms bija atkarīgs no tādiem faktoriem kā pēdas velve, pēdas platums un gaita. Tomēr šis sinerģiskais efekts padarīja Alphafly 2 par izcilu sacensību apavu, tāpat kā tā spēja samazināt slodzi uz kājām un locītavām, kas ļāva skrējējiem turpināt intensīvi skriet sacensību pēdējās stadijās. Tas arī samazināja atveseļošanās laiku starp sacensībām, dodot skrējējiem iespēju piedalīties vairāk sacensībās sacensību gadā. Tikmēr Vuters Hoogkamer no Kolorādo Universitātes veica testus ar oglekļa šķiedras plāksni, parādot, ka tās stingrība palielina pēdas darbu. Viņš arī parādīja, kā Nike patentētās Flyplate formas un ģeometrija sadarbojas ar ZoomX putuplastu, lai radītu jaudu, stabilitāti un ātrumu.

Nike Air Zoom Alphafly Next% 3

Līdz 2023. gadam Nike jau bija sācis darbu pie nākamā Alphafly dizaina. Sakarā ar pieaugošo konkurenci no tādiem zīmoliem kā adidas, kas ražoja apavus, kurus valkāja Tigst Assefa, kad viņa Berlīnes maratonā par vairāk nekā divām minūtēm pārspēja Brigid Kosgei sieviešu maratona pasaules rekordu, Nike Alphafly 3 bija jābūt patiesi labam, un tāds tas arī izrādījās. Pateicoties virknei pielāgojumu, kas veikti, balstoties uz plašu datu bāzi, kas iegūta no visdažādākajiem sportistiem, tostarp no vislielākā sieviešu skaita, kas jebkad testējušas Nike sacensību apavus, Alphafly 3 pacēla skriešanas sniegumu jaunā līmenī. Tā lielā ZoomX putu zole maksimāli izmantoja 40 mm augstuma limitu un pirmo reizi savienoja priekšpēdas un vidējās pēdas amortizāciju, radot nepārtrauktu apakšējo daļu, kas uzlaboja skriešanas pieredzi, uzlabojot pāreju no papēža uz pirkstiem tiem, kam ir atšķirīgi pēdas nolaišanas modeļi. Zoom Air vienības palika savā vietā, tāpat kā pilna garuma oglekļa šķiedras Flyplate, lai gan tā bija nedaudz platāka nekā iepriekš un tādējādi vēl stabilāka. Tām bija arī vieglāka un vienlīdz saķerejoša Fast Shot ārējā zole, un to augšdaļa tika izgatavota, izmantojot jaunāko AtomKnit 3.0 tīkliņu, lai uzlabotu fiksāciju, elpojamību un vidējās pēdas atbalstu. Integrēta auklas sistēma ar papildu polsterējumu samazināja auklas spiedienu, bet paceltie Flyknit Pods uz papēža amortizēja pēdas aizmuguri, vienlaikus aizsargājot Ahileja cīpslu no traumām. Apavi tika ražoti, izmantojot atšķirīgu pēdējo formu, kas nodrošināja labāku komfortu pēdas velvē un samazināja berzi, ar veidotu zolīti, kas atbalstīja šo jauno zemas profila velvi.

Jauns maratona čempions

Pat pirms Alphafly 3 tika laistas pārdošanā 2024. gada janvārī, tās jau bija kļuvušas par sensāciju garo distanču skriešanas pasaulē. Nike izmēģināja testa modeli ar nosaukumu Dev 163 oficiālajā attīstības periodā, ko atļāva World Athletics, un Kipchoge, neskatoties uz to, ka viņam bija gandrīz 39 gadi, uzstādīja rekordu, piekto reizi uzvarot Berlīnes maratonā ar ātrumu 2:02:42. Tomēr tieši cita Kenijas skrējēja, Kelvina Kiptuma, sasniegumi padarīja šo apavu modeli patiesi izcilu. Kiptums jau bija pierādījis savas maratona skrējēja spējas savā debijas sacensībās 2022. gada Valensijas maratonā, kur viņš visus pārsteidza, sasniedzot ceturto ātrāko laiku vēsturē un pārspējot trases rekordu par vairāk nekā minūti. Šajā karjeras posmā Kiptums deva priekšroku Nike Vaporfly 2, kuras viņš valkāja, kad izcīnīja vēl vienu ievērojamu uzvaru 2023. gada Londonas maratonā. Šeit viņš skrēja vēl ātrāk nekā Spānijā, pārspējot Kipčoges trases rekordu par vairāk nekā minūti un finišējot ar rezultātu 2:01:25 – tikai 16 sekundes aiz sava tautieša pasaules rekorda.

Rekordus labojošas kurpes

Pēc šiem diviem neticamajiem sasniegumiem Kiptums ieradās Čikāgas maratonā 2023. gada oktobrī ar Nike Air Zoom Alphafly Next% 3 attīstības apaviem kājās un lielām cerībām uz pleciem. Labvēlīgos apstākļos viņš sāka skrējienu ar labu tempu, 15. kilometrā atstājot aiz sevis lielāko daļu pārējo skrējēju. Viņš veica pusi distances ievērojami ātrāk nekā Londonā, bet joprojām nebija sasniedzis tempu, kas nepieciešams, lai pārspētu pasaules rekordu. Tomēr savā īsajā karjerā Kiptums bija izveidojis reputāciju, ka katras sacensības pēdējās stadijās viņš kļūst ātrāks, un viņš to izdarīja atkal, pēc 30 kilometriem palielinot ātrumu un nākamajos 5 kilometros sasniedzot izcilu negatīvo sadalījumu. Jo tuvāk viņš tuvojās finiša līnijai, jo skaidrāks kļuva, ka viņš to izdarīs, un beigās viņš uzvarēja ar laiku 2:00:35. Tas bija pirmais maratons, kurā kāds bija noskrējis ātrāk par divām stundām un vienu minūti, un viņam pietrūka tikai dažas sekundes, lai vidējais ātrums visā skrējienā būtu 21 km/h. Pēc uzvaras Kiptums paziņoja, ka, tāpat kā citos maratonos līdz šim, viņš visā skrējiena laikā nebija jūtis sāpes, tādējādi parādot, cik lielu atbalstu viņam sniedz Nike super apavi. Tikmēr sieviešu sacensībās holandiešu skrējēja Sifan Hassan parādīja, ka Alphafly ir lielisks sieviešu skriešanas apavs, uzvarot ar trases rekordu 2:13:44, kas bija otrais ātrākais sieviešu maratons līdz tam brīdim.

Parīzes olimpiskās spēles

Nike Alphafly 3 tika laistas pārdošanā 2024. gada janvārī, un gan amatieri, gan elites sportisti vēlējās iegādāties šos apavus, lai pārbaudītu, vai tie var palīdzēt viņiem pārspēt savus personīgos rekordus. Visa gada garumā tās izcēlās augstākajā līmenī, un daži tās slavēja kā ātrākās maratona skriešanas kurpes Parīzes vasaras olimpiskajās spēlēs. Lai gan kopš Kipchoge 2018. gada sasnieguma superkurpju parādīšanās bija vairākkārt pārspēti pasaules rekordi gan vīriešu, gan sieviešu sacensībās, olimpiskajās spēlēs situācija bija palikusi stabilāka. Sieviešu rekords bija spēkā 12 gadus, bet vīriešu – 16 gadus, un abi rekordi tika uzstādīti ar Nike skriešanas apaviem, kas bija ražoti pirms oglekļa šķiedras plāksnes ēras. Tomēr viss mainījās 2024. gadā, kad abi rekordi tika pārspēti. Kamēr vīriešu sacensības pārliecinoši uzvarēja Etiopijas rezerves skrējējs un adidas sportists Tamirat Tola, pēc tam, kad Kipchoge bija spiests izstāties sacensību vidū, sieviešu sacensības bija neparedzama drāma, kurā piedalījās divas labākās sieviešu garo distanču skrējējas un divi labākie skrējēju apavi tajā laikā.

Divi izcilie sportisti

Zināmā mērā sieviešu maratons Parīzē atspoguļoja mūsdienu cīņu starp konkurējošo apavu zīmolu super apaviem. Lai gan ir skaidrs, ka sportists ir vissvarīgākais faktors jebkurā uzvarā, Nike bija ļoti svarīgi, lai Alphafly demonstrētu savu spēku, izcīnot uzvaru, jo īpaši tāpēc, ka adidas skrējējs bija uzvarējis vīriešu sacensībās. Nike labākā sieviešu pārstāve bija Sifan Hassan – daudzpusīga holandiešu skrējēja, kurai jau piederēja pasaules rekordi stundas skrējienā, viena jūdzes skrējienā un, ļoti īsu divu dienu periodu, 10 000 m skrējienā. Viņa bija pārsteidzoši startējusi arī iepriekšējās Olimpiskajās spēlēs, izcīnot zelta medaļas 5000 m un 10 000 m skrējienos, kā arī bronzas medaļu 1500 m skrējienā, ko līdz tam nevienam olimpiskajam sportistam nebija izdevies. Viņa bija arī labā formā, uzvarot 2023. gada Londonas un Čikāgas maratonos. Turnīra sākumā viņa bija izcīnījusi bronzas medaļas 5000 m un 10 000 m distancēs, bet viņas galvenā prioritāte bija maratons, kas notika sacensību pēdējā dienā. Viņas lielākais izaicinājums bija pasaules rekorda īpašniece Tigst Assefa. Arī lieliskā formā esošā Etiopijas garo distanču skrējēja 2023. gada Berlīnes maratonā par divām minūtēm un vienpadsmit sekundēm pārspēja Kosgei 2019. gada pasaules rekordu, finišējot ar rezultātu 2:11:53. Jāatzīmē, ka tas bija gandrīz divas minūtes ātrāk nekā Hassanas personīgais rekords 2:13:44, kas, iespējams, deva Assefa psiholoģisku pārsvaru.

Dramatiska sacensība

Kad 2024. gada 11. augustā divas ātrākās sieviešu maratona skrējējas stājās starta līnijā viena blakus otrai, abas bija savas karjeras virsotnē un staroja ar pārliecību. Trase, kas bija jāveic, bija viena no grūtākajām Olimpisko spēļu vēsturē, ar vairāk nekā 400 metru augstuma starpību un notika Francijas galvaspilsētas karstajā un mitrajā vasarā. Pēc distances puses Assefa bija vadībā, bet Hassan atpalika nedaudz aiz viņas. Tālākā distancē arvien vairāk skrējēju atkrita, un, sasniedzot 38 kilometru atzīmi, palika piecas skrējējas. Kad līdz finišam bija palikuši tikai daži simti metri, Hassan un Assefa palika kopā vadībā, un abas sāka sprintu uz finiša līniju. Saspringtā brīdī abi skrējēji skrēja plecu pie pleca, bet Hassan galu galā uzvarēja cīņā, izvirzoties vadībā un uzvarot ar tikai trīs sekunžu pārsvaru. Viņa uzstādīja jaunu olimpisko rekordu 2:22:55 un vēl vairāk iezīmējās vēsturē, kļūstot par vienīgo sieviešu skrējēju, kas izcīnījusi olimpisko zeltu 5000 m, 10 000 m un maratonā.

Rūta Čepngetiča

Šajā brīdī Nike sportisti bija pasaules rekorda turētāji vīriešu maratonā un sieviešu olimpiskajā maratonā, bet adidas skrējēji bija rekorda turētāji sieviešu skrējienā un vīriešu olimpiskajā skrējienā. Tomēr Nike Alphafly 3 vēl nebija pabeigts. 2024. gada Čikāgas maratonā apstākļi bija ideāli ātrai skriešanai, un Kenijas sportiste Ruth Chepng’etich bija apņēmības pilna parādīt spēcīgu sniegumu, jo īpaši tāpēc, ka viņa bija palikusi ārpus Kenijas olimpiskās komandas sastāva agrāk tajā pašā gadā. Pēc uzvarām 2021. un 2022. gada sacensībās viņa vēlējās atgriezties pēc 2023. gada sacensībām, kurās viņa zaudēja titulu Sifan Hassan un viņas Alphafly 3 prototipam.

Vēl viena ievērojama uzvara

Pirms Čikāgas maratona sākuma tika ievērota klusuma brīža par godu Kelvinam Kiptumam, kurš diemžēl bija miris agrāk šajā gadā, kas nozīmē, ka viņš vairs nekad nevarēs izaicināt Kipchoge divu stundu maratona rekordu. Iedvesmots no viņa piemiņas, Džons Korirs sasniedza otro ātrāko laiku Čikāgas sacensībās, uzvarot vīriešu sacensībās, kas radīja labvēlīgus apstākļus sieviešu sacensībām. No starta Chepng'etich skrēja ārkārtīgi ātri, cīnoties par vadību ar etiopieti Sutume Asefa Kebede, kura jau sākumā bija paziņojusi par savu nodomu skrējienu sākt ļoti ātri. Kebede bija plānojusi pusceļu veikt 1:05:30, un beigās to izdarīja par veselu minūti ātrāk, bet Chepng'etich jau bija 14 sekundes priekšā. Kenijiete turpināja palielināt savu pārsvaru sacensību otrajā pusē, arvien vairāk attālinoties no Kebede un pārējām skrējējām. Lai gan finiša posmā viņa palēnināja tempu, Ruth Chepng'etich kļuva par pirmo sievieti, kas maratonā noskrēja ātrāk par 2:11 un 2:10, pārspējot Assefa 2023. gada rekordu par gandrīz divām minūtēm ar apbrīnojamo laiku 2:09:56 un pierādot Nike Alphafly 3 apavu iespaidīgo jaudu.

Vēsturisks apavs

Šodien Nike Alphafly izceļas kā viens no labākajiem skriešanas apaviem maratona vēsturē. Tas ir veidojis neticamus partnerattiecības ar dažiem no ātrākajiem sportistiem pasaulē un ir atbildīgs par vairākiem distanču skriešanas tituliem un pasaules rekordiem. Tomēr tas nav vienkārši apavs elites sportistiem; tas ir devis ātrumu un stilu skrējējiem visos līmeņos, kuri ir spējuši izaicināt savus personīgos labākos laikus un izvirzīt ambiciozākus mērķus, nekā viņi jebkad domāja iespējamo. Nike nepārtrauktā tieksme pēc sportiskas izcilības pastāvīgi virza inovācijas, un sportisti, piemēram, Eliuds Kipčoge, iedvesmo skrējējus pārsniegt savas robežas, tāpēc nākamās Alphafly varētu pārspēt savu priekšteču sasniegumus un veidot vēl vairāk sporta vēsturi.